Una nave espacial que aterrizó recientemente en Marte ha ofrecido nuevas pistas de que líquidos, entre ellos probablemente el agua, fluyeron una vez a través del lecho de piedras de un cañón que forma parte del gran valle agrietado descubierto en el planeta, según una investigación de la NASA publicada el jueves. Las nuevas imágenes a color de la cámera HiRISE a bordo del Orbitador de Reconocimiento de Marte de la NASA muestran un paisaje ecuatorial de colinas compuestas de docenas de estratos de rocas oscuras y claras, atravesadas por oscuras dunas de arena. Dentro de estos depósitos, las detalladas imágenes muestran la existencia de una serie de fracturas lineales, denominadas grietas, que están rodeadas de "halos" de lecho rocoso de tonos claros. En un documento que se publicará en próximo 16 de febrero en la revista "Science", los investigadores defienden que estos " halos" ofrecen claras evidencias de que en el pasado el líquido fluyó sobre este lecho rocoso. Los minerales de los fluidos actuaron como cemento para reforzar y blanquear la roca, afirman. La roca cementada demostró ser más resistente a la erosión del viento que a otras acciones sobre las paredes y el suelo del cañón. Ahora sirve como un registro expuesto de la actividad hidrológica y constituye un enclave prometedor cara a la búsqueda de nichos habitables en el pasado marciano. Chris H. Okubo, principal autor del documento, afirmó que las nuevas imágenes sugieren con fuerza que los líquidos subterráneos -probablemente agua, dióxido de carbono líquido o una combinación deambos- fluyeron una vez con abundancia en la región occidental marciana de Candor Chasma. El de Candor Chasma es uno de los varios cañones que constituyen ungran valle agrietado denominado Valles Marineris. Este espacio podría cruzar los Estados Unidos y es entre seis y siete veces más profundo que el Gran Cañón en alguno de sus tramos. Se trata de la grieta más profunda de cualquier de cualquier planeta. Las fracturas lineales fotografiadas por HiRISE tienen una longitud de entre cientos de metros y varios kilómetros. El origen de las grietas sigue siendo un misterio, subrayó Okubo. Sin embargo, una vez formadas, permitieron un abundante flujo procedente de alguna reserva subterránea de algún tipo. La época en la que estos flujos tuvieron lugar parece incierta, apuntó Okubo, pero podría haber ocurrido hace muchos millones o varios miles de millones de años. Las imágenes están en:http://www.nasa.gov/mission_pages/MRO/news/20070215.html
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