Lagos de metano en Titán

Un grupo de científicos europeos y estadounidenses ha confirmado la existencia de lagos de metano en Titán, la mayor luna de Saturno, a partir de las imágenes captadas por la sonda 'Cassini', como explican esta semana en la revista científica británica 'Nature'. En el artículo, los científicos, de prestigiosas universidades europeas y estadounidenses, explican que Titán es la única luna del sistema solar que cuenta con una atmósfera densa, similar ala que existía en la Tierra en su etapa de formación, con finascapas de metano y nubes de nitrógeno. Durante mucho tiempo se ha creído que podrían existir lagos o, incluso, mares de metano en la superficie de ese satélite, pero,según los investigadores, hasta ahora no se tenían pruebasconcluyentes de ello. El 22 de julio pasado, la sonda 'Cassini' visualizó las zonas septentrionales de Titán y reveló la existencia de un número deamplias y oscuras manchas alrededor de la superficie del polo,con diámetros que oscilaban entre los tres y los 70 kilómetros. La baja reflectividad al radar de esas manchas indica una superficie lisa que contrasta con el terreno que las rodea, loque sugiere que están compuestas de líquido, roca o hielo. El radar ha detectado igualmente, según los científicos, unaslíneas sinuosas que se dirigen hacia las manchas y que presentanla apariencia de canales fluviales, mientras que otras parecenestar contenidas en depresiones circulares, similares a loslagos de los cráteres o a las calderas volcánicas de la Tierra. La combinación de las pruebas radiométricas y lascaracterísticas morfológicas de las manchas y su localización enesas depresiones topográficas llevaron a los investigadores a laconclusión de que son lagos de metano. Según los expertos, Titán es el único cuerpo del sistema solaraparte de la Tierra en el que se han encontrado pruebas de unciclo hidrológico activo de condensación. En su opinión, conforme avanzan las estaciones del año, loslagos del hemisferio norte se expanden debido a las precipitaciones de metano, mientras que los del hemisferio surreducen su tamaño o desaparecen completamente.

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